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信仰無國界，但信徒是有國界的。活佛轉世系統歸屬于自己的所屬寺院，絕不是屬于個人的“私產”，也不屬于這個轉世系統中的某一世。其傳承和接續與其所屬寺院和寺院屬地的信教群眾有重大關系，絕不是個人說了算，也絕不是轉世者本人自己定。歷世達賴喇嘛、班禪額爾德尼等大活佛都是在中國國內尋訪認定的，絕沒有國外尋訪的先例。

金瓶掣簽是活佛轉世制度中重要的宗教儀軌和歷史定制，有力保障著活佛轉世特別是有影響的大活佛轉世純潔性和有效性。活佛轉世制度形成后的數百年間，由于受到世俗社會的影響和權勢者的操控，弊端叢生，如個人擅權指認，護法神漢接受賄賂隨意妄指，眾多大活佛均出自一個家族等，危及佛法甚至國家安全。為清除上述弊端，應八世達賴喇嘛“立定法制”“垂之久遠”的請求，清中央政府于1793年正式頒布《欽定藏內善后章程二十九條》，明確規定實行金瓶掣簽制度。

根據藏傳佛教傳統，在認定轉世靈童真身時，若對候選靈童存疑、出現爭議或出現兩個以上候選靈童等情況，要在佛、菩薩等像前舉行“食團選丸”儀式，認定轉世靈童真身，并認為這是佛、菩薩等的旨意法斷。因此，按照歷史傳統，活佛轉世絕沒有轉世者本人說了算的道理。歷史上五世達賴喇嘛阿旺羅桑嘉措就是1622年于熱振寺在文殊菩薩像前經“食團選丸”認定的。金瓶掣簽與“食團選丸”佛法義理相同，只是容器由瓷碗或銀盆換成了金瓶、卜具由食團換成了象牙簽而已，但更具莊嚴莊重感。

在十世班禪轉世過程中，藏傳佛教界高僧大德聚集一起，就班禪轉世靈童的尋訪認定中的一些重大問題進行了認真、嚴肅的討論。大家一致認為，尋訪班子嚴格按照宗教儀軌和程序尋訪出的3名靈童人選完全可以作為參加金瓶掣簽的對象，懇請西藏自治區政府審核后報請國務院批準掣簽。1995年11月29日，認定十世班禪轉世靈童真身的金瓶掣簽儀式在拉薩大昭寺按照宗教儀軌隆重舉行，堅贊諾布中簽，隨后被國務院批準繼任為十一世班禪額爾德尼。

為保障公民宗教信仰自由、尊重藏傳佛教活佛傳承繼位方式，2007年國家宗教事務局頒布《藏傳佛教活佛轉世管理辦法》，辦法是根據藏傳佛教界人士的強烈要求，在深入調查研究、廣泛聽取意見、充分尊重活佛傳承繼位方式的基礎上制定的，符合藏傳佛教實際。世界上任何國家都會依法管理本國的宗教事務，古今中外概莫能外，這都是國家主權、政府職責的必然要求。新時代，新作為，在當今系統推進我國宗教中國化、加強宗教事務治理法治化的背景下，堅持貫徹執行《藏傳佛教活佛轉世管理辦法》，必然會得到宗教界人士和信教群眾的廣泛支持和擁護。(李德成，作者為中國藏學研究中心副總干事、研究員)